私はもう20年近く、エチオピアのコーヒーを研究してきました。最初は日本で修士課程、その後イギリスで博士課程。テーマはずっと「エチオピアのコーヒーとツーリズム」です。だからエチオピアのコーヒーの味と文化については、ちょっと自信があります。

2005年、日本国際交流基金のフェローシップで初めて日本に来ました。そのときの私は、日本語の形容詞を5つくらいしか知らず、なんでも「サムイ」で済ませていました。頭が痛いときは「アタマ、サムイ」、お金がないときは「オカネ、サムイ」、お腹が空いたら「オナカ、サムイ」―今思い出すと笑ってしまいますが、そのおかげで後にエチオピアでアムハラ語を学ぶときも助かりました。

8か月間の研修を経て、少しずつ日本語でプレゼンできるようになり、2007年には一橋大学大学院に進学しました。

あの頃は、まさか自分が日本語で本を読み、論文を書き、日本人と深く議論できるようになるとは想像もしていませんでした。人生は本当に、歩いてみないと分からないですね。

一橋大学で修士課程を修了したあと、指導教授にこう言われました。

「この研究テーマは本当に面白い。日本だけで終わらせるのは惜しい。英語圏で博士号を取ってみてはどうか？」

当時の私はびっくりして、思わず聞き返しました。

「先生、私をもう指導したくないからですか？」

すると先生は笑って首を振り、こう言ったのです。

「違うよ。推薦状を書くから、ぜひ挑戦してほしい。」

そうして2009年、奨学金をいただいてイギリスへ渡り、博士課程を始めました。テーマはもちろん、エチオピアのコーヒーとツーリズム。学問の世界で「コーヒー」を研究対象にするのは珍しく、道のりは決して平坦ではありませんでした。それでも、世界中の研究者や現地の人々との出会いに支えられ、研究を続けることができました。

博士課程の間も、私は毎年エチオピアに戻りました。友人たちは「もう帰ってこないだろう」と思っていたようですが、むしろ私は研究やビジネスを通じて毎年彼らと再会しました。

パンデミック期を除けば、博士課程の頃からずっと、一年の半分近くをエチオピアで過ごしてきたのです。 

博士号を取得したあとも、私はエチオピアと深く関わり続けてきました。そして今、私は日本に戻り、国立大学で「コーヒーロード」研究を進めています。

エチオピアのコーヒーが、エチオピア国内で「第一の生涯」を歩んだなら、私はその「第二の生涯」を追いかけて世界を旅しているのです。

もし「エチオピアのコーヒー一杯の意味は？」と聞かれたら、一言で答えるのは難しい。けれど確かなのは、「とにかく美味しい」ということ。そして「他にはない唯一無二の存在」ということです。

私はコーヒー生産地のディズニーランド＝エチオピアで長く研究を続け、今はコーヒー消費地のディズニーランド＝日本で新しい研究を始めました。2025年3月、たった二つのスーツケースを持って東京へ引っ越し、ここで新しい生活を始めたのです。

中年になってすべてを投げ出し、あらためて研究に飛び込む――簡単なことではありません。だからこそ、私は皆さんにお願いしたい。どうか批判よりも、応援を多めにお願いします。「褒められればクジラも踊る」と言いますが、私もきっと 誉められたら踊る一頭になれるでしょう。

これからもエチオピアのコーヒーについて、そして世界のコーヒーについて、たくさんお伝えしたいと思います。　

コーヒー地理学者　ユン・オスン