「カッピング（cupping：コーヒーの香りと味を鑑定・評価すること）は難しいことではありません。こうしてスプーンを持って、コーヒーをすくって飲んでみてください。専門家はズズッと音を立ててすすりますが、それは重要ではありません。このように品質の良いコーヒーが、エチオピアから日本へ輸出されているのです」

2019年9月、東京で開催された「日本スペシャルティコーヒー協会（SCAJ）カンファレンス＆展示会」。白い伝統衣装を身にまとい、激励のために自国パビリオンを訪れた駐日エチオピア大使に対し、一人の東洋人女性が英語とアムハラ語を交えながら、エチオピアコーヒーの特徴とカッピング方法を説明していた。

今度は日本人の観客が押し寄せると、いつの間にか説明は流暢な日本語に切り替わる。それを見守っていた韓国人たちが日本語で挨拶すると、「私、韓国人ですよ」とユン・オスン（50）博士が明るく笑った。国際的なコーヒーイベントではよくある光景だ。

「エチオピアは毎年、日本のスペシャルティコーヒーエキスポにナショナルパビリオンを出展してきました。このエキスポは、スペシャルティコーヒー関連ではアジアで最も有名なイベントであり、世界中のコーヒー業界関係者に一度に会える重要な場でもあります。私は2017年と2019年、エチオピア政府からファシリテーター（facilitator）として招待されました。ブースを訪れる来場者にエチオピアコーヒーを紹介し、カッピングを進行する役割です。韓国でも毎年11月に『ソウルカフェショー』が開かれ、コーヒー単独のイベントとしてはアジア最大規模と言われていますが、まだエチオピアが公式のナショナルパビリオンを運営したことはありません」

ユン博士は2019年からソウルカフェショーへのエチオピアパビリオン設置について協議を重ねており、今年は自己隔離の問題さえ解決すれば、ソウルカフェショーに多くのエチオピアコーヒー産業関係者が参加する予定だ。

このように「オスン（海外でも韓国名のオスンで通っている）」の要請であれば、エチオピアはいつでもどこでも応じた。2019年10月に開催された「釜山影島（ヨンド）コーヒーフェスティバル」の開幕式に、シフェロウ・シグテ駐韓エチオピア大使（当時）が訪れて祝辞を述べ、同日開催の影島大橋祭りの開幕式にも出席して1時間以上席を守り、祭りの歴史上初めて招待された外国人として記録されたのは、ユン博士がエチオピアと長年築いてきた信頼関係があったからこそ可能だった。

「勉強の鬼」、コーヒーツーリズムに目覚める

高校卒業後すぐに証券会社に就職したユン・オスンは、同年代が卒業する頃に遅れて大学に進学した（梨花女子大学哲学科94学番）。その後、20年以上にわたり中国、韓国、日本、イギリス、エチオピアの3大陸を行き来しながら「勉強の流浪」を続け、韓国芸術総合学校で芸術経営の専門士（2003年中退）、成均館大学公演芸術共同課程で修士号（2005年）を取得した。誰かが「勉強の鬼がついている」と言うほど、飢えを満たすように学び、学位を積み上げたが、未来への不安がなかったと言えば嘘になる。2011年に出版した著書『勉強流浪』の中で、彼女は勉強した後の人生に対する不安を吐露していた。

「卒業したら（当時イギリス留学中）、食べていくためにまたどこかへ旅立たなければならない。どんな仕事なら、飽きずに一生懸命取り組めるだろうか。今している研究がそのまま仕事になれば最高なのだが」

その研究こそが「エチオピア・コーヒーツーリズム」だった。ユン・オスンは2009年に日本の一橋大学社会学研究科で修士、2015年にイギリスのエクセター大学地理学科で博士号を取得した。修士と博士の学位をともに「エチオピア・コーヒーツーリズム（Coffee Tourism in Ethiopia）」で取得した人文地理学者であり、米国CQI（Coffee Quality Institute）が認定するQグレーダー（コーヒー鑑定士）の資格を持つコーヒーの専門家だ。彼女の博士論文は、今でも世界中で毎年1000回以上ダウンロードされるほど、その分野での希少価値が認められている。しかし、これだけではエチオピアという国がいかにしてユン・オスンの人生に深く入り込んだのかを説明するには不十分だ。

2006年の夏、江原道華川（ファチョン）郡は、世界の紛争地域から集めた薬莢で鐘を作るという野心的な計画を立てた。そして、朝鮮戦争参戦国を中心に紛争地域を回り、薬莢を回収して現地の人々から平和のメッセージを受け取る担当者を各国に派遣した。この時、ユン・オスンはエチオピア広報大使として選出された。以前、華川イカダ祭りの広報チーム長としてイベントを成功させた彼女に目を留めていた小説家の李外秀（イ・ウェス）氏が推薦したのだ。しかし、5ヶ国語を操る広報の達人であっても、現地で薬莢を入手するのは容易ではなかった。苦労して手に入れた薬莢を国内に持ち込む過程はさらにドラマチックだった。一握りの薬莢をバッグに入れて入国した「度胸のある女」は、仁川国際空港の検問所で連行された。華川郡が事態の収拾に動いたが、すでに彼女は出入国ブラックリストに載った後だった。

薬莢事件が収まる前に、今度は華川の「ヤマメ祭り」の準備が始まった。彼女は地域振興の歴史上初めて、韓国語・英語・中国語・日本語の4ヶ国語で広報を行い、後には観光公社に要請して7ヶ国語で世界中に発信した。結果として、山奥の地域祭りはAP通信でも紹介されるほど世界的なイベントへと成長した。2万人余りの住民が一つになって祭りを成功させた経験は、後に彼女がエチオピアでコーヒーを媒体とした地域開発研究を行う上での礎となった。

華川の冬の祭りが終わるやいなや、ユン・オスンは日本へ留学し、同年ついに日本政府の基金を得てエチオピアを再訪する。今回は広報大使としてではなく、研究者としての身分だった。長く険しい道のりを経て、エチオピア北東部に位置するハラールで、観光資源を媒体とした地域開発研究が始まった。

公式名称はエチオピア連邦民主共和国。エチオピアは韓半島の約11倍という広大な国土に1億1200万人以上の人口を抱える大国であり、アムハラ語という独自の言語と文字を持つ文化国家だ。また、朝鮮戦争当時にはアフリカで唯一、約6000人の地上軍を派遣した友邦でもある。現在は韓国国際協力団（KOICA）をはじめ、政府や民間団体がエチオピアを支援しているが、70年前はエチオピアが韓国を助けてくれたのだ。

1日平均9杯、飲み物ではなく「社交」

何よりもエチオピアは、世界中で愛される飲料であるコーヒーの発祥の地だ。いつから伝わる話かは定かではないが、山羊飼いのカルディがある日、山羊たちが食べると夜も眠らずに踊り出す実を発見し、それを修道僧に伝えたのがコーヒーの起源とされている。エチオピア南西部のカファ（Kaffa）は、ユネスコが公認したアラビカコーヒーの原産地であり、地名自体がコーヒーの語源だという説が有力だ。しかし、エチオピア現地ではコーヒーを「ブンナ（Bunna）」と呼ぶ（もちろん地域によって名称は多様だ）。

今日のエチオピアは、年間50万トンのコーヒーを生産する世界第5位の生産国であり、年間輸出額の30%をコーヒーが占め、人口の4分の1が直接・間接的にコーヒー関連の仕事に従事し、生産量の半分が国内で消費される。コーヒーの本場らしく、コーヒーを淹れて飲む全過程を儀式化した「ブンナ・タトゥ（コーヒー・セレモニー）」の伝統も持っている。エチオピアにおいてコーヒーは単なる飲み物ではなく、「おもてなし」を意味する。客が来る前に茶を飲む場所を草や花で飾り、生豆を洗って煎り、臼でついてその香りを堪能した後、伝統的な土器のポット「ジェベナ」でコーヒーを抽出する。コーヒーは「スニ」と呼ばれる取っ手のない小さなカップに注いで回される。エチオピア人はこの儀式を1日平均3回行い、1回につき3杯ずつ飲む。この時、主人が振る舞う3杯をすべて飲み干すのが礼儀だ。コーヒーと一緒に煎り大麦やポップコーン、伝統的なパン「ダボ」を食べながら談笑していると、1〜2時間はあっという間に過ぎてしまう。

ヨガはインドで、コーヒーはエチオピアで

ユン博士は「エチオピアでは、妊婦や子供もコーヒーをタブー視しません。お腹が痛くても飲み、頭が痛くても飲み、怪我をすれば塗るという万能薬です。飼っている牛が餌をあまり食べない時でさえコーヒーを使います」と説明した。コーヒーは豆以外にも、殻、木の茎、葉まで活用されるだけでなく、飲み方も多様で、粥のように煮て食べたり、丸薬のように固めて弁当代わりに持参したり、バター、塩、さらには唐辛子粉を入れて飲むこともある。

こうしたコーヒー文化は現地の人々にとっては当然の日常だが、ユン博士の目には貴重な文化資源として映った。現地調査をしながら、アメリカ、日本、イタリアといった消費国のコーヒー文化は広く知られているのに、肝心の生産国のコーヒー文化については何も知られていないという事実に気づいた。頭の中に光が灯った。「世界中のコーヒー愛好家に、生産国のコーヒー文化を紹介しよう」と。

「2006年に初めてエチオピアを訪れた後、知人にお土産としてコーヒーを買って帰ったのですが、ほとんどの人が飲まずに放置しているのを見て寂しく思いました。アフリカに対する偏見や、そこから来た食べ物への拒否感があったのでしょう。ところが最近は、エチオピアの豆を仕入れてほしいと頼んでくる人が増えました」

この15年の間に何が起きたのか。ユン博士は「アフリカに対するネガティブなイメージを変えるのに、コーヒーの役割は大きかった」と語る。今では多くの人が「モカコーヒー」がエチオピアのコーヒー（ハラール地域で生産されるコーヒー）であり、「モカ」はそのコーヒーを輸出していたイエメンの港町の名前であることを知っている。華やかで明るい酸味が特徴の「イルガチェフェ（現地の発音はイルガジャフェに近い）」がエチオピアコーヒーの代名詞となっただけでなく、さらにコーヒー愛好家たちはグジ、ハラール、シダマ、ジンマ、リム、ネケムテなど、産地ごとの風味を区別して楽しむようになった。コーヒーとともに、エチオピアは一気に私たちの身近な存在になったのだ。その間にユン博士のコーヒーの腕前も深まった。エチオピアの主要なコーヒー産地はほぼすべて回り、1日に800杯試飲して各地域のコーヒーの特性を頭に叩き込んだ。それでも、エチオピアにはまだ発掘されていないコーヒーがたくさんあると彼女は言う。

ユン博士は「人文地理学者として、地域開発、ツーリズム、倫理的消費、そしてコーヒーを一つに結びつけて研究する上で、エチオピアほど魅力的な対象はない」と語った。彼女の視点によるこの分野の先行研究がほとんどなく、当時エチオピアを対象としたコーヒーツーリズムの研究が皆無だったことが、かえって助けになった。そのおかげで、エチオピア政府関係者やコーヒー生産者からの全面的な支援を受けて現地調査を進めることができた。

コーヒー以外にも、エチオピアはユネスコ世界遺産や生物圏保存地域という強力な観光資源を持っている。2012年にギリシャで開催された観光分野の国際学会で、ユン博士が「コーヒーツーリズム」をテーマに発表した際、オーストラリアから来た年配の学者が「エチオピアに何の観光資源があるのか」と食ってかかるように尋ねた。しかし「9つの世界遺産を保有する国です」という答えを聞いて、非常に驚いていたという。

ユン博士は、エチオピアが保有する世界遺産や生物圏保存地域などを媒体とした地域開発プロジェクトを構想した。そこにコーヒーを乗せれば「コーヒーツーリズム」になる。残念ながらエチオピアでは、コーヒーを知る者は観光を知らず、観光を知る者はコーヒーを知らなかった。コーヒーツアーと言っても、生豆を買いに来るバイヤーを連れて産地の農場を訪ねるのがせいぜいだった。

「生豆の輸出で稼ぐのがすべてだという考えから脱却しなければなりません。コーヒーの発祥地であり世界第5位の生産国であるエチオピアには、消費国にはないコーヒー関連機関がたくさんあります。例えば『コーヒー遺伝子銀行』には、数多くのコーヒー品種の遺伝子情報が保管されています。また、生物圏保存地域であるカファには、世界で最も太いコーヒーの木がありますが、これは他では見られません。生物資源として保護すべきものは保護しながら、観光資源として開発する方法を見つけなければなりません。また、エチオピアの最大の資産は『人』です。数十年にわたりエチオピアコーヒーのみを扱ってきたレジェンド級の職人が大勢います。彼らは世界中のスペシャルティコーヒーの品質について誰よりも熟知していますが、正当な職人としての待遇を受けていません。彼らが先頭に立ってコーヒー教育を行えば、エチオピアにとって莫大な人的資産になります。英語を学びにイギリスへ行き、ヨガを学びにインドへ行くように、コーヒーを学ぶならエチオピアへ行く、という流れを作らなければなりません」

「オスン」はエチオピアのコーヒー業界で指折りの有名外国人だ。しかし「コーヒーツーリズム」プロジェクトが現実味を帯びてきた矢先、新型コロナウイルスのパンデミックが発生した。2020年4月末、国境が閉鎖されるかもしれないという知らせに、彼女は逃げるようにエチオピアを去り韓国へ戻った。すぐに戻れると思っていたが、予想以上に足止めされる時間が長引いたため、彼女は「Beletu Inc.」という文化コンテンツ会社を設立し、「エチオピア・コーヒークラブ」ブランドでプレミアムコーヒーの普及を開始した。エチオピアの生豆を輸入して韓国国内で加工し、世界中へ輸出することが目標だ。ベレトゥという名前には由来がある。

「私の名前はバレシャチョです」

「エチオピアでは英語が公用語ですが、私は初訪問の時から、できるだけ現地語（アムハラ語）を学んで使うように努力しました。親しくしていたおじいさんが、短期間でアムハラ語を覚えるのを不思議がり、『バレシャチョ（Baletshacho）』というエチオピア風の名前を付けてくれたのですが、現地の人がその名前を聞くと爆笑するんです。『偉大なもの、それ以上』、つまり『世界最高』という意味だったからです。それ以来、エチオピアに行くと『私の名前はバレシャチョです』と自己紹介しています。バレシャチョを縮めて発音すると『Beletu（実際の発音はベレトゥに近い ）』になります」

Beletu Inc.では、エチオピアコーヒーに関連する文化商品を制作し、「Made in Korea」を冠して世界中に供給する計画だ。

「韓国のどんなコーヒーバイヤーも、私ほどエチオピアの隅々まで歩き回った人はいないと自負しています。世界中の人々がエチオピアコーヒーの多様で豊かな味を楽しめるようにすることも、これからの私の仕事です」

10年前のイギリス留学時代、韓国人がイギリスで、イギリスではなくエチオピアを研究していると言うと、誰もが不思議がった。特に韓国人から最も多く受けた質問は「エチオピアを勉強して食べていけるのですか？」だった。今、彼女は自信を持って答えることができる。

「食べていく分には全く問題ありませんよ」

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